红豆夏季开花，秋季结豆，总状花序腋生，长3-8厘米花序轴粗短花小，密集成头状花萼钟状，萼齿4浅裂，被白色糙毛花冠紫色，旗瓣柄三角形，翼瓣与龙骨瓣较窄狭，雄蕊9，子房被毛。

荚果长圆形，果瓣革质，长2-3.5厘米，宽0.5-1.5厘米，成熟时开裂，有种子2-6粒，种子椭圆形，滑具光泽，上部约三分之二为鲜红色，下部三分之一为黑色。花期3-6月，果期9-10月。

喜欢生长在开阔、向阳的河边、海滨、林缘或荒地。生长性非常强，如果不加控制，它甚至可以排挤占据其它植物的生存空间，成为该地的领主。