大小不一。有的数县，有的一县而已。

土司是边疆少数民族地区经中央政府任命的自治官员的统称 。

元朝始置土司。用于封授给西北、西南地区的少数民族部族首领，土司的职位可以世袭，但是袭官需要获得朝廷的批准。

元朝的土司有宣慰使、宣抚使、安抚使三种武官职务。

明朝与清朝沿置土司，自明朝起，增加了土知府、土知州、土知县三种文官职务。

土司对朝廷承担一定的赋役、并按照朝廷的征发令提供军队对内维持其作为部族首领的统治权利。