状元是科举考试殿试一甲第一名，是科举考试最终的最好成绩。科举考试要经历县试和府试，通过后获得童生功名，获得院试资格。

通过院试后获得茂才也就是秀才功名，可以参加秋闱乡试，通过乡试后获得举人功名，可以去都城参加会试，通过会试后获得会员功名，可以参加殿试，殿试第一名就是状元。