对于有些少数民族聚居地区，因地域太小、人口太少，不宜建立自治地方和设立自治机关的，中国政府通过在这些地区设立民族乡的办法，使这些地区的少数民族也能行使当家作主的权利。

民族乡是对民族区域自治制度的一种补充，并没有真正意义上的民族自治权，所以，不是民主自治地方。