散曲有诗词演变而来。

由宋词俗化而来，是配合当时北方流行的音乐曲调撰写的合乐歌词，是一种起源于民间新声的中国音乐文学，是当时一种雅俗共赏的新体诗。有小令和套数两种基本形式。后来随着散曲格律化和去市民化，失去了个性鲜明的鲜活市民文化血液，变得与宋词几乎无异，随之衰败，未能像唐诗宋词一样繁荣延续及后世。

散曲可以配乐演唱的歌曲，起源于民间小曲和少数民族音乐。可知，散曲起源于民间小曲和少数民族音乐。