帆船最大的特点是不用任何动力，利用风力就能使帆船自由的行驶，帆船通常为单体，也有抗风浪较强的双体船。帆船主要靠帆具借助风力航行，靠桨、橹和篙作为无风时推进和靠泊与启航的手段。

帆船桅数可分为单桅帆船、双桅帆船和多桅帆船按船型划分有平底和尖底帆船按首型分为宽头、窄头和尖头帆船。