而字，是象形字，象毛之形，即须也。《说文解字注》曰：「须谓顾下之毛。」

而的首划象鼻易，次象人中，人中两旁象「八」字须，再下面是下巴的胡子。后来引申借借作为连词之用。

表示并列关系的如《捕蛇者说》：「永州之野产异蛇，黑质而白章。」

表示递进关系的如《劝学》：「君子博学而日参省乎己。」

《庖丁解牛》中，「而刀刃者无厚」的而字，属于表示转折关系。同类例子有《劝学》：「青，取之于蓝，而青于蓝。」