对哈雷彗星回归的预测是牛顿天体物理学最早的一次验证。1705年，爱德蒙·哈雷在用牛顿运动定律计算木星和土星的引力对彗星轨道的影响时，偶然发现1682年、1607年和1531年的各有一颗彗星的轨道几乎相同。于是推断它们是同一颗彗星，周期在75-76年之间，并预测它在1758年会归来。

1758年12月25日，这颗彗星被德国一位业余天文学家约翰·帕利奇观测到，哈雷的预测被证实。