1、主音不同，大调用首调听起来是1，唱“do”，小调用首调听起来是6，唱“la”。

2、音阶结构不同，大调的音阶排列为全全半全全全半，小调的音阶排列为全半全全半全全。

3、调式色彩不同，大调一般明朗、开阔，小调一般柔和暗淡。