山胡椒属约100种，东西方均有分布，中国有40种，最北到辽宁(北纬41℃)如三桠乌药，其它如香叶树等，大多分布在长江以南各省。

山胡椒，冬芽长角锥形，长约1.5厘米，直径4毫米，芽鳞裸露部分红色，幼枝条白黄色，初有褐色毛，后脱落成无毛。叶互生，宽椭圆形、椭圆形、倒卵形到狭倒卵形，长4-9厘米，宽2-4(6)厘米，上面深绿色，下面淡绿色，被白色柔毛，纸质，羽状脉，侧脉每侧(4)5-6条叶枯后不落，翌年新叶发出时落下。