汤莉毕业于广东星海学院，1983年22岁的她开始出道，然而出道多年来都没多大的名气。直到1989年她参加了第一届省港杯歌唱大赛凭借一曲梅艳芳的《孤身走我路》而被观众熟知，和她同期获奖的包括亚军廖百威还有季军曾航生。随后她成了当时广东最火的节目《万紫千红》的常驻嘉宾而被广东观众熟知。有“广州梅艳芳”之称的她唱功十分了得，可惜获奖时的她已经28岁了，到了1994年她被母校应聘为老师而从此隐退。