鹰击21还可以在距离地面60公里的高空像飞机那样飞行，但是需要使用喷气动力。这种特殊的喷气推进动力叫做脉冲爆震冲压发动机。

简单的说，就是用燃料在爆炸时产生的冲击波来压缩空气进行点火。

由于爆炸冲击波的压力是恒定的，燃气做功的过程是一个等压做功过程，这个过程的效率，比一般涡轮动力的喷气发动机效率要高一倍。