新年号不是新的一年，而是一个新的时期。一年年号可以是一年，二年...也可以是数十年。年号是中国封建皇帝用来纪年的一种名号。这是中国首创，后影响到朝鲜，越南，日本等国家，目前日本仍用年号纪年。

新皇登级都要变更年号，有时发生重大事件也变更年号，有的皇帝变更许多年号，唐高宗多达十四个年号。最长的年号是康熙，长达61年。