蚌指的是：贝类，软体动物有两个椭圆形介壳，可产珍珠。

鹬指的是：一种水鸟，羽毛呈茶褐色，嘴和腿都细长，常在浅水边或水田中捕食小鱼、昆虫、河蚌等。

这个成语：比喻双方相持不下，而使第三者从中得利。这则故事后来演化为成语：鹬蚌相争，渔翁得利。