开合起伏是指构图中的局部起结，是大开合中派生出来的起结。

如果一幅构图仅有大起大结，而没有分起分结，易流于简单冷落，有了大起大结，又有小起小结，才使构图更有变化和繁复了。

山水画应当“通幅开合，分段中亦有分合，通幅有起伏，分股中亦有起伏”，不仅在画面的整体上有大的开合起伏关系，画面的局部也要有小开合和小起伏。

而小开合和小起伏又必须能统一合法于大的开合起伏关系之中，不能“逼塞浅露”“呆重漏缺”，破坏整体的画面关系。