因为在古代，紫苏被称作“荏”。又因紫苏是唇形科一年生草本植物，春发，夏长，秋实，冬枯，一岁一枯荣，就像人一样，来了又走了，历经繁华与孤寂，最终归于尘埃，跟紫苏有过繁茂和枯萎一样。于是古人就把紫苏称为荏，苏生长成熟之后的样子也非常美观，逐渐人们用荏染来代指苏叶，后来又写作了“荏苒”。