曲线的五大要素，ZH(直缓点)、HY(缓圆点)、QZ(曲中点)、YH(圆缓点)、HZ(缓直点)，是曲线的重要线形特征。

铁路线路平面曲线分为两种类型:一种是圆曲线，主要用于专用线和行车速度不高的线路上，另一种是带有缓和曲线的圆曲线，铁路干线上均用此种曲线。