质粒是真核细胞细胞核外或原核生物拟核区外能够进行自主复制的遗传单位，包括真核生物的细胞器（主要指线粒体和叶绿体）中和细菌细胞拟核区以外的环状脱氧核糖核酸(DNA)分子。简单地讲就是细胞核外的DNA分子，主要用于基因工程，做目的基因的载体。很多质粒都是环状DNA分子，能通过显微操作植入受体细胞质中，并最终表达出来，这样既不改变最基本的细胞核的遗传物质（因为目前的研究还很薄弱，对细胞核内部的操作很难保证实验的成功），又可以获得希望得到的稳定表达的性状。