只要能与金属离子形成配位体的都可以叫做配位剂。配位剂可以是一个配位原子与金属离子形成配位体，也可以是多个原子与金属离子形成配位体，而且这种配位体并不一定是稳定状态。

螯合剂严格意义上说，也是一种配位体。螯合剂是指化合物中至少两个原子与金属离子形成配位，同时会形成环装或多面体结构，一般螯合剂与金属离子结合后会生成比较稳定的分子。