每年7月下旬至8月上旬是收获紫苏叶的最佳季节。李时珍曾记载：“紫苏嫩时有叶，和蔬茹之，或盐及梅卤作菹食甚香，夏月作熟汤饮之。”

清代名医周之缘在《药食根》中亦说：“苏茎叶，入食，去膻腥滑涩之味，令食香美。”

国人常用紫苏叶佐鱼蟹食用，烹制的菜肴包括紫苏干烧鱼、紫苏鸭、紫苏炒田螺、苏盐贴饼、紫苏百合炒羊肉、铜盆紫苏蒸乳羊等。

另外，南方地区在泡菜坛子里放入紫苏叶可以防止泡菜液中产生白色的菌落。

日韩料理中也常见紫苏叶，尤其在吃生鱼片和烤肉的时候更是不可或缺。