颍河发源于豫西登封嵩山，全长620公里，是淮河左岸最大的一级支流，也是著名的八流之一。淮河发源于豫西南桐柏县桐柏山，是著名的四渎之一。所谓渎，是指独立入海的河流。淮河虽然流程不算长，但它在历史上是独立入海的河流，而颍水则通过注入淮河后而入海，并未直接入海，所以只能是“流”，即淮河的支流。