第一，大海牛从食物中获取淡水第二，大海牛河口获取淡水。因为海牛群体总是徘徊在河口附近，主要一方面是为了及时、方便到河口获取淡水。这是动物学家们由此推测该类海牛不能完全适应海水，它们需要随时补充淡水。

藻类，估计其觅食深度不超过 1 公尺深。斯特拉的记录中提到它们会“集体进食，幼仔会被围在群体中央保护。”大海牛内外皆有寄生虫，皮肤上有数种甲壳类动物寄生。天敌可能包括虎鲸与大型鲨鱼。