最大的区别在于伪珊瑚蛇，红色和黑色的环纹总是被较窄的白色环状条纹隔开。珊瑚蛇的身体构色主要以黑色、黄色及红色为主，外表鲜艳夺目。它们体型最长能生长至约一米，但大部分的珊瑚蛇都只有60厘米左右的长度。

而伪珊瑚蛇是一种纤细的圆筒形的蛇，身上带有红色、黑色和白色的环状条纹。红色和黑色的环纹总是被较窄的白色环状条纹隔开。这种蛇和其他的“伪”珊瑚蛇被人们认为是模仿有毒的珊瑚蛇。