临界线在物理世界中代表一种现象或状态的极限或界限。如气体、液体和固体三态在压力和温度图上各代表三条曲线，如气、液交界曲线则称为临界线(critical line)，而气、液、固态三条临界线相交于一点，称为临界点(critical point)。

      又如讨论非粘性可压缩等熵流动问题中，气流从次音速加速到超音速，则称当气流达到音速时为临界点或临界状态，因此，其速度称为临界速度，压力称为临界压力等。