时效处理，指金属或合金工件（如低碳钢等）经固溶处理，从高温淬火或经过一定程度的冷加工变形后，在较高的温度或室温放置保持其形状、尺寸，性能随时间而变化的热处理工艺。

一般地讲，经过时效，硬度和强度有所增加，塑性韧性和内应力则有所降低。

含碳较高的钢，淬火后立即获得很高的硬度，但其塑性变得很低。

而铝合金淬火后，强度或硬度并不立即达到峰值，其塑性非但未下降，反而有所上升。