古人的分类，蔬菜不是谷物，也不是果子，它就是可做菜吃的植物，其中又大多以草本植物为主，故《说文》曰：“蔬，菜也”，“菜，草之可食者。”现代汉语中仍然是将可以做菜吃的草本植物称之为蔬菜。
我国地域辽阔，自然条件复杂，跨越寒带、温带、亚热带、热带，拥有山川、平原、湖沼、丘陵、高原，植物资源十分丰富，后随着中外交流的发展，引进很多其他蔬菜，也就更加丰富了我国蔬菜的种类。
蔬菜的来源
中国古代蔬菜来自野生植物的采集，以后随着农业生产的发展，蔬菜栽培逐步兴起，野生蔬菜逐步向栽培种变化，种类不断增加同时，随着内外交往的增加，也促进了蔬菜的引入。中国最早比较详细地记载蔬菜的数据是在2500年前的《诗经》中，列出的蔬菜种类有许多
