望洋：仰视的样子。兴叹：发出感叹。原指看到伟大的事物才感到自己的渺小。现比喻做事力量不够或条件缺乏而感到无可奈何。也作“望洋而叹”。

这个成语出自战国·庄子《庄子·秋水》

“秋水时至，百川灌河，泾流之大，两涘渚崖之间不辩牛马。于是焉，河伯欣然自喜，以天下之美为尽在己。顺流而东行，至于北海，东面而视，不见水端。于是焉，河伯始旋其面目，望洋向若而叹。”

后人根据上述文献中的“望洋向若而叹”提炼出成语“望洋兴叹”。