河曲发育过程中，相邻曲流环间的曲流颈受水流冲刷而变狭，一旦被水切穿，河道即自行取直。这种河道被水切穿取直的现象，称为截弯取直。另外，为了加大比降，缩短航程，人工也可截弯取直。

裁弯发生后，新河将发生强烈地冲刷，河床断面迅速扩大，而老河则相应淤积，在老河完全断流以后，新河就成为通过全河流量的单一河道，而老河则常形成牛轭湖。