人类对食品安全的追求并不是从现在才开始的，我们的祖先很早就讲究食品的安全。2500年前，孔子就对他的学生们讲授过“五不食”原则，即：“鱼馁而肉败，不食。色恶，不食。臭恶，不食。失饪，不食。不时，不食”。世界各民族都从自己生存的经验中，总结出了许多饮食禁忌、警语和禁规，流传至今，其中很多仍然具有现实意义。
人类社会明确提出食品安全问题是在20世纪后期。这一时期，随着食品资源过度开发，食品生产规模不断扩大，环境污染日趋严重，特别是影响食品安全的恶性事件频频发生，引起了国际社会、各国政府和民众的广泛关注，对食品安全的认识也不断深化，食品安全的含义逐渐清晰。
