苏东坡任杭州知府期间，勤政爱民，疏浚西湖，所以深得杭州民众的爱戴。苏东坡写下相当数量的诗词吟咏杭州西湖美景，最著名的如《饮湖上初晴后雨》“晴光潋滟水方好，山色空濛雨亦奇。若把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”，如《望湖楼醉书五绝》等，让西湖名扬天下。苏东坡为了消除水灾，带领杭州市民疏浚西湖，并用挖出的淤泥垒成一道堤，联通西湖南北，后人为纪念苏东坡，将这条堤命名为“苏堤”，“苏堤春晓”名列“西湖十景”之一。杭州百年老店楼外楼有一道名菜“东坡肉”，传说就是苏东坡在疏浚西湖时发明的。