减轻处罚是指“应当在法定刑以下判处刑罚”。这里所说的“法定刑，”是指根据被告人所犯罪行的轻重，应当分别适用的刑法。
具体来说，如果所犯罪行的刑罚，分别规定有几条或几款时，即以其罪行应当适用的条或款作为“法定刑”如果是同一条文中，有几个量刑幅度时，即以其罪行应当适用的量刑幅度作为“法定刑”如果只有单一的量刑幅度，即以此为“法定刑”。
除正确理解“法定刑”之外，还应注意，“减轻”与“从轻”是有区别的，在同一法定刑幅度中适用较轻的刑种或者较低的刑期，是“从轻处罚”，不是“减轻处罚”。在法定刑以下减轻处罚，应是指低于法定刑幅度中的最低刑处罚。
减轻刑罚的好处
1、激励功能，能够激励罪犯努力改过自新
2、调节功能，能够确保宽严相济刑事政策的落实
3、回归功能，能够为罪犯回归社会，实现恢复性司法创造有利的条件
4、缓和功能，能够最大限度地减少社会对立面，增强社会和谐
5、降低行刑成本功能，能够为刑罚执行机关提高监管质量扩大空间。
减刑工作，有其强烈的人民性，要心里装着人民，充分依靠群众，坚持把减刑工作的出发点和落脚点放在让人民群众满意这一根本标准上，不断增强减刑工作的人民性。
