《悲惨世界》的核心思想是写人们与邪恶中间锲而不舍的抗争，人们天性是纯真心地善良的，将一同迈向幸福快乐，但要历经苦难的历程。

书里交叉那时候法国革命动荡的情况和拿破仑滑铁卢战役的描绘，及其那时候荷兰社会的许多关键点都是有论及，例如俚语，下水管道和女修道院等状况。