蝲蛄是河虾科、蝲蛄属动物。雌性体长70-84毫米，最大体长107毫米。体重13-35克，分头胸部和腹部，头部由较坚硬的甲壳覆盖，不能动。共分20节，其中头胸5节，胸8节，腹部7节。除最后1节无腹外，共有19对腹肢。

喜生活在水质清澈的溪流石块间，白天隐于石块下，黄昏后爬出觅食。杂食性，生长适温12-28℃。10月以后游向深水过冬，翌年开河后在浅水区生活肥育。以河中的小鱼、蝌蚪、水生昆虫为食。冬季也食用越冬的林蛙。