蚕豆是豆科野豌豆属一年生或越年生草本植物。与箭筈豌豆的主要区别是：叶轴顶端无卷须花大，长25～33mm荚果肥厚，种子间具海绵状横膈膜。细胞染色体：2n=12。
蚕豆的适应性很强，但最喜温暖湿润的气候。能忍受0～4℃的低温，-5～-7℃时，地上部分可冻死。发芽最低温度为3～8℃，最高为25～35℃，最适为16℃。开花结荚期要求15～20℃的温度。蚕豆的需水量较多，种子发芽时须吸收相当于种子重量的1～1.5倍的水分。开花期水分供应充足才能获得丰产。蒸腾系数为416。蚕豆喜中性稍带黏重而湿润的土壤，pH值7～8为宜。蚕豆对硼素极为敏感，缺乏时，根瘤形成的少，植株发育不良。蚕豆属长日照植物，从南方向北方推进，能逐渐缩短其生长期，最适光度为直射光的90%。蚕豆为异花授粉植物，开花期4～7周
