经济因素和城市功能的吸引是形成外来人口迁移的主要原因。由于改革开放的不断深入，上海社会经济和城市发展迅速，吸引着相当规模的外来人口来沪从事各种经济活动。

“六普”资料显示：在2010年上海外来常住人口中，以“务工经商”为目的的为703.07万人，占外来常住人口总量的78.3%，与“五普”相比，高出8.4个百分点。由此可见，外来人口中绝大多数是由于经济原因离开家乡。

同时随着社会服务业的不断发展以及家庭式流动的增加，外来女性人口比重不断上升。