海棠花虽然美丽，但她没有香味，鲥鱼虽然味美，可是鱼刺太多，比喻人无完人或是世上没有十全十美的事情，而且越是美好的人或事就越有一个大缺憾。

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张爱玲在《红楼梦未完》中写道：有人说过‘三大恨事’是‘一恨鲥鱼刺多，二恨海棠无香’，第三件事记不得了，也许因为我下意识地觉得应当是‘三恨《红楼梦》未完’。