中元节是北方七月十五，华南地区七月十四。中元节农历是七月十五这一天，“七月半”原本是上古时代民间的祭祖节，而被称为“中元节”，则是源于东汉后道的法。

中元节俗称鬼节、施孤、七月半，佛称为盂兰盆节。与除夕、清明、重阳节三节是中国传统的祭祖大节，也是流行于汉字文化圈诸国的传统文化节日。