古代钟表和现代小闹钟，其基本原理都是靠发条所产生的动力带动齿轮轮系，从而带动指针转动，指示时间。

古代钟表机芯，一般由多盘发条带动，从而运转达到不同的功能，而小闹钟的运转原理相对古钟表来讲要简单许多，通过两盘发条，带动走时及闹铃功能。

旧时闹钟原理

石英闹钟利用的是水晶片的“发振现象”。当水晶接受到外部的加力电压，就会有变形及伸缩的性质，相反，若压缩水晶，便会使水晶两端产生电力这样的性质在很多结晶体上也可见到，称为“压电效果”