意思是：从前在大堂前筑巢的燕子。出自唐朝刘禹锡的《乌衣巷》，原文如下：

朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。

旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。

译文：朱雀桥边长满丛丛野草，点点野花。乌衣巷口断壁残垣，正是夕阳西斜。从前在王谢大堂前筑巢的燕子，如今再来飞进平常百姓人家。

旧时燕指旧时指的是过去，堂前燕应是厅堂内屋梁上的巢燕。