三叉九顶原‍是用来描述夹竹桃形态的，夹竹桃大多是三叶对生，打顶后就会一起发出来三个枝条，这三个枝条长一段后再打顶，就会各自同时长出三个枝条，此时就形成了三叉九顶的格局。牡丹虽不是三叶对生，但分枝力亦强，先留三个主枝，再在每个主枝上留三个分支，这样三个主枝就叫三叉，九个分枝就叫九顶。