科属区别：沙甸鱼为鲈形目、鱚科鱼类，沙丁鱼为鲱形目、鲱科鱼类。

外观区别：颜色上，沙甸鱼比沙丁鱼暗一些，沙甸鱼呈黄棕色，沙丁鱼呈银白色。体型上，沙丁鱼比沙甸鱼稍微大一些。

食性区别：沙甸鱼喜欢吃青虫或虾，而沙丁鱼的食物主要是浮游生物。