那时的人们只知有母，不知有父。所以“姓”是“女”和“生”组成，就说明最早的姓，是随母亲的姓。进入父系社会以后，人们有姓也有氏。“姓”是从母族沿用下来，“氏”是有功勋名望的男子依氏族所在的地名、图腾而获得。国家产生后，君主所封的地、所赐的爵位、所任的官职，或者死后按照功绩，追加的称号而来。所以贵族有姓、有名、也有氏平民有姓，有名，没有氏。

封建时代，姓和氏的区别逐渐淡化。但由于男尊女卑，后来氏演变为对已出嫁的女子的称谓