在大爆炸之后的数亿年里，恒星，星系和其他发光天体都不存在。这个时期被称为宇宙的黑暗时代。

用任何波长的观察方法，人们还没有观察到黑暗时代的天体。在大爆炸后的最初几亿年里，恒星和星系还没有形成，气体和暗物质以扩散的方式分布，到处都是微弱的电磁波，那时，宇宙是一个名副其实的黑暗宇宙。