“财”是形声字。小篆从貝（表示与财物有关），才声。隶变后楷书写作“財”。汉字简化后写作“财”。

《说文·貝部》：“財，人所宝也。从貝，才声。”（財，人们所宝贵的东西。从貝，才声。）

“财”的本义为金钱财物。人们常说的“劳民伤财”就是取的本义，还有“财大气粗”、“守财奴”、“财产”等也都是这种用法。