“财”是形声字。小篆从貝（表示与财物有关），才声。隶变后楷书写作“財”。汉字简化后写作“财”。

“财”的本义为金钱财物。人们常说的“劳民伤财”就是取的本义，还有“财大气粗”、“守财奴”、“财产”等也都是这种用法。

引申指财富。如“敛财”，指聚敛财富。

还引申指财货，多指日常生活必需品，包括米粟在内。如《韩非子·说难》：“暮而果大亡其财。”意思就是晚上真的丢了很多财物。