铁路车辆车轮在钢轨上滚动运行，并承受着车辆的全部载荷。因此，车轮材料要有高强度、高硬度和良好的耐磨和耐热性能。

世界各国使用的车轮以高、中碳钢为主，但随着铁路运输的发展，车速不断提高，对车轮性能的要求越来越高，特别对客车车轮的安全、可靠性的要求更为严格。