等高地图的三要素是方向、比例尺、图例和注记，地图上表示各种地理事物的符号就是图例，用来说明山脉、河流、国家等名称的文字以及表示山高水深的数字就是注记，比例尺表示图上距离与实际距离的比．

在等高线地形图上，等高线闭合且等高线数值中间高四周低则为山顶两山顶之间相对低洼的部位为鞍部等高线闭合且等高线数值中间低四周高则为盆地等高线向海拔低处凸为山脊等高线向海拔高处凸为山谷，等高线重合的部位是陡崖．