绿萍是生长在水田或池塘中的小型浮水植物。幼时呈绿色，生长迅速，常在水面上长成一片。秋冬时节，它的叶内含有很多花青素，群体呈现一片红色，所以叫做也满江红。

绿萍个体很小，径约1cm，呈三角形、菱形或类圆形。根状茎细弱，横卧，羽状分枝，须根下垂到水中。