要求生长在温暖的海水中，最适宜的温度是25℃—30℃，温度的最高限度是36℃，最低限度是18℃，因此，珊瑚只能生长在热带及暖流能达到的某些温带海洋中

珊瑚常与藻类共生，而藻类需要阳光进行光合作用.珊瑚本身既要生活在海水中，不能长时间地露于海面上，又要有足够的光线，如果水深超过20米，由于光线与热量不足，珊瑚就不能存活了.所以，20米是活珊瑚居留的最大深度

珊瑚要求海水具有正常或较高的盐分，以27%—40%的含盐量最为适宜，因此被河水冲淡的海边是不长珊瑚的