朱砂变绿的原因是暴露在空气中的朱砂在光和氯离子的作用下形成了汞，达到了化学反应，进而朱砂变色。

这是因为朱砂的主要成分是硫化汞，而阿姆斯特丹大学化学家凯特利恩·基恩及其同事发现该化合物的结构可以通过一系列的氯离子化学反应被打破，并且这种现象在靠近海边的空气里通过光的作用大量存在。